牌坊，中华特色建筑文化之一。是古代社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。

　　石雕牌坊作为我国漫长封建社会时期用于表彰功绩的标志性建筑，在经过现实变迁之后，其被现代人赋予了更加丰富的内涵，应用于新农村建设、景区、公园、广场、宗祠祠堂、陵园墓地、寺院道观的修建，牌坊的建造量也是越来越大。

　　牌坊大门的等级之分, 从皇宫到普通的乡村大门, 在古代十分明显。大门牌匾是一个重要的环节，匾额装饰图案匾额一般为横匾，但也有竖匾，乡村入口大门牌坊使用的匾额均为横匾，正匾的匾额一般是村庄名字，或者福禄安康，厚德载物等鼓励人们前进的词语，旁边雕饰有荷花、牡丹花;荷花取其谐音为、和，意为和气;牡丹花在民间象征富贵，被国人视为“富贵之花”，结合起来讲有“和生富贵”的寓意，下边的雕刻图案是有公鸡对着牡丹打鸣，有“富贵大吉的寓意，中门横梁一般都是浮雕龙、浮雕狮子，狮子滚绣球浮雕形态各异，各不相同，有事(狮)如意、事事如意的吉祥寓意，俗话说’狮子滚绣球，好事在后头。

　　牌坊种类：

　　一【功德牌坊】为某人记功记德。如山东省桓台县新城镇“四世宫保”牌坊，是明朝万历皇帝为当时新城人兵部尚书王象乾所建。王象乾文韬武略，威震九边，加功晋爵太子太保，追赠曾祖、祖父、父亲太子太保、兵部尚书之衔，故额题“四世宫保”。

　　二【贞洁道德牌坊】，多表彰节妇烈女，在安徽歙县有许多这类牌坊。云南楚雄黑井镇有一座节孝总坊，是清朝末年由慈禧太后下令建造的，表彰本地的节烈妇女。

　　三【标志科举成就】多为家族牌坊，为光宗耀祖之用。

　　四【标志坊】，多立于村镇入口与街上，作为空间段落的分隔之用。

　　现在牌坊也已经很多种类了，为了加以区分，人们将其按照不同的角度进行划分。从外观形式上，有冲天式和不出头式，各有其象征寓意。冲天式的牌坊一般是在街道上比较多，而不出头式的牌坊则一般出现在宫苑内。牌坊还根据立柱数量和门洞的数量分为“一门两柱”、“三门四柱”“五门六柱”等风格，不同的牌坊还根据其顶上的层数分为单层牌坊、三层牌坊、五层牌坊等等，目前国内最大的牌坊就是北京的五门六柱十一楼牌坊。外观形式不同的牌坊可以有不同的分类，建造意图不同的牌坊也有相应的区别。